Tobarnspappaen vil ta seg en tenkepause. Kanskje er det over.

– Den dagen det en gang er slutt er jeg uansett fornøyd med det jeg har fått til, sier mannen fra Gulset.

Paco sier det nå blir opp til Magnus Lekven. 34-åringen vil ikke bli presset ut.

Tvert imot.

Det menneskelige skal komme først. Det har det gjort også i år.

Historien og karrieren til Magnus Lekven er sterk, men nå kjenner telemarkingen, og familiefaren bosatt på Heistad, på noe han aldri har opplevd.

Han får rett og slett ikke gjøre det han har mest lyst til.

Magnus Lekven har ikke startet en kamp siden 0-4-smellen hjemme mot Haugesund 16. mai. Da ble han tatt av etter 57 minutter - på stillingen 0-4.

Etter det har det bare blitt ett lite innhopp, etter 88 minutter, mot Sarpsborg 08. Det var 20. august.

Magnus Lekven, han som står med fire a-landskamper og 51 aldersbestemte og har spilt det meste av kamper i hele sin lange karriere, har gått fra 2092 spilte eliteserieminutter i fjor til 165 i år. På det meste spilte han alle 2700 minuttene da han startet og fullførte samtlige 30 kamper for Vålerenga i 2019.

I 2021 forlot Lekven Dag-Eilev Fagermo, Oslo og Vålerenga og dro hjem til Odd og Jan-Frode Nornes. Det var i Skien det startet og tok av før det ble Danmark og fire år med suksess i Esbjerg.

Men så fikk Nornes sparken og inn som ny Odd-trener kom Pål Arne Paco Johansen.

– Dette er en del av gamet og sånn som ofte skjer når det kommer inn en ny trener som ser annerledes på ting og vil bruke andre spillere i et nytt system. Han velger sine spillere og når jeg ikke er en del av planen, går det utover spilletid, konkluderer Lekven.

Paco valgte Solomon Owusu sentralt og dypt på Odds midtbane. 26-åringen har startet 26 av 27 eliteseriekamper denne sesongen.

– Hvordan er det for deg som har spilt fast i alle år?

– Jeg er jo et konkurransemenneske og vil bidra, så det er klart at dette ikke er optimalt og kjedelig, svarer Lekven.

– Så det er ikke greit så lenge lønna kommer?

– Nei, nei. Det å spille og bidra er uten tvil det viktigste. Jeg godtok rollen som reserve i starten og så på det som en ny utfordring og jeg skulle krige meg inn på laget, men det har jo ikke skjedd. Når jobben din er å være fotballspiller, er nettopp det tøffere enn mange tror, innrømmer Magnus Lekven.

– Når jeg noen ganger ikke engang er i troppen, skjønner jeg jo at det er en lang vei, legger han til.

– Hva tenker du om at du har fått spille så lite?

– Det er jo et signal og jeg synes det er synd. Jeg har stått på, trent bra og synes jeg har vært god over tid og at jeg hadde jeg fortjent flere sjanser, svarer 34-åringen.

Han tror heller ikke at Odd-treneren nedprioriterer eldre spillere.

– Nei, jeg tror ikke det. De er jo to som er eldre enn meg som spiller (Ruud og Hagen), så jeg kan ikke skylde på det heller, smiler Magnus Lekven.

– Det er nok ikke alder, men heller det at Paco foretrekker en annen spillertype i dette systemet.

Magnus Lekven har slått seg til ro på Heistad med kone og to barn. Flytting nå er ikke noe tema.

– Det har jeg ikke hjerte til. Derfor begrenser det seg med tanke på en ny klubb. Jeg er ikke veldig interessert i å flytte på meg eller å pendle langt. Vi er godt etablert her som familie, så det utelukker mye, men jeg må vurdere alle scenarioer, fastslår han overfor TA.

34-åringen har kontrakt med Odd ut 2023, men han er ikke sikker på fortsettelsen. En gang vil det være over. Det kan skje før kontrakten går ut.

– Det har vært en lang sesong og det har gått trådt for min egen del. Nå skal jeg etter hvert bruke tid på å tenke og reflektere. Jeg må kjenne etter om jeg har lyst til dette og sånne ting. Så får vi se hva som skjer. Jeg har dialog med klubben om det her.

Odd-trener Pål Arne Paco Johansen vil verken kalle det fryseboks eller aldersdiskriminering og han vil absolutt ikke presse de to veteranene, Lekven og Flamur Kastrati (30 år og én start og 136 spilte minutter i år) som begge har over ett år igjen av Odd-kontraktene, ut av klubben.

Det menneskelige skal gå først. Men begge familiefedrene har fått lov til å finne seg nye klubber - hvis de vil og klarer det.

– Vi får se, begge er på utgående kontrakt og jeg har veldig respekt for situasjonen. For når du er over 30 år og ikke spiller, så er det en annen situasjon enn hvis du er Faniel Tewelde (16) og ikke spiller. Jeg har hatt mange prater med både Magnus og Flamur gjennom hele året og jeg har veldig forståelse for denne situasjonen og de har fått åpning for å gå på lån. Flamur ønsket å være her, mens Magnus luktet på Sandefjord, men det stoppet på oppløpssiden. Den vurderingen vil ligge der videre også og dette er noe vi har en dialog om. Vi har veldig respekt for begge to og karrierene de har hatt og skjønner at dette ikke er noen lett situasjon over tid, sier Odd-treneren og fortsetter:

– Som med John (Kitolano) og Sondre (Rossbach), da de fikk andre muligheter, så sa vi det var greit. Her handler det om hva som er det beste for dem, men de er under kontrakt med oss og det er vårt ansvar å gi dem en best mulig arbeidssituasjon. For meg er det menneskelige det viktigste her.

– Jeg synes Solo var bedre fra start, og så har han vært kjempegod og da ser jeg ingen grunn til å bytte, understreker Paco.

Da Solomon Owusu måtte byttes ut med en skulder ute av ledd, var det 19 år gamle Jesper Svenungsen Skau som kom inn på banen.

– Jesper står som stopper på rollekartet, men i perioder har han også vært nummer to i den dype rollen til Solo. I andre perioder har det vært Magnus. De har forskjellige kvaliteter.

– Hvis det er helt jevnt mellom to, velger du da han yngste?

– Det er aldri helt jevnt. Han ene er 190 centimeter, han andre 177 og det er bare en teoretisk problemstilling. De kan være like god over en sesong, men det er form, hva slags type trenger vi nå og hvordan ser kampbildet ut? Vi er ikke redde for å gi de unge sjansen og det har vi vist i hele år, men vi er ikke «aldersrasister», det er vi absolutt ikke, svarer Odd-treneren.

I sommer var Lekven altså aktuell for et Sandefjord-lån, men klubbene ble ikke enige om hvordan de skulle fordele lønna.

Det kan bli en utfordring videre også, for Lekven og Kastrati tjener mer enn flere klubber på nedre del av eliteserien og i 1. divisjon vil, eller kan, be

tale. Da må Odd igjen ta sin del av lønna - selv om spillerne altså blir lånt ut.

Magnus Lekven kommer opprinnelig fra Gulset, og fikk sin debut for a-laget til Odd allerede høsten 2005 da han kom inn i siste spilleminutt i en høstkamp som 17-åring. Etter debuten fikk han med seg 149 kamper for Odd før han ble solgt til Esbjerg sommeren 2012. 34-åringen står nå med 259 kamper (fire mål) i eliteserien for Odd og Vålerenga. Ifølge eurosport.no har han også 103 kamper i Superligaen for Esbjerg, samt at han vant cupgull og ble kåret til banens beste i finalen. I tillegg har det blitt Europa League-kamper mot Saint-Étienne, Standard Liège, RB Salzburg og Fiorentina - flere av kampene som kaptein.

For første gang i karrieren har 34-åringen til og med vært ute av eliteserietroppen og spilt mest for andrelaget i 2. divisjon. Det har igjen gitt Lekven en ny og viktig rolle inn mot de yngre.

– Jeg har fått støttet unggutta mer og bidratt der. Det har vært givende det også, men synd det ble nedrykk, sier han slo gjennom for fullt i 2009.

Hva Magnus Lekven skal gjøre den dagen det er slutt, om det blir til vinteren eller året etter, vet han ikke nå. Han har heller ikke noen planer om å bli i fotballen som trener.

– Ikke med det første, i alle fall. Kanskje hvis savnet blir for stort, men det finnes et liv utenfor fotballen også og det har jeg lyst til å prøve, avslutter Magnus Lekven.