Bjørn Fredriksen

Et eventyr om mye rør og store summer

Bjørn trodde han skulle bli tavlemontør og Odd-spiller. I stedet ble det mye rør, og flere kamper på Old Trafford enn de fleste spillerne der har opplevd.

EVENTYR: Bjørn Fredriksen tok noen veivalg, og endte opp med å selge bedriften inn i et storkonsern. Nå skal han også styre det sportslige i sin kjære moderklubb. Foto: Bjørn Borge

Varden - Bjørn BorgeSportsjournalist

En prat med Bjørn Fredriksen om hvordan det står til, avhenger av den såkalte inngangen.

Snakker man forretninger, må 60-åringen ydmykt tilstå at det går så det suser. Snakker man fotball, priser han seg lykkelig over at han aldri ble såkalt medgangssupporter.

– Vi er stolte over det vi har fått til, og takknemlig for at alle disse flinke jobber for oss, sier han - og snakker altså om Skien Rørleggerforretnings posisjon, både lokalt og i Varme og Bad-konsernet - og ikke om Manchester United.

Foreløpig.

To milliarder

60-åringen har nå inntatt ny rolle i Gulset-fotballen, etter å ha trent omtrent alt som er av årsklasser i moderklubben.

Dermed har Gulset sikret seg sportslig leder som både kan sport og lederskap.

Fredriksen sitter i styret for et konsern som omsetter for pene to milliarder, nesten tre med partnerbedriftene, og er klyngeleder for konsernets bedrifter i Telemark og Vestfold. Han er avdelingsleder i Skien Rørleggerforretning, som han startet med kompis Jøran Mobæk for det som i oktober blir 20 år siden - og som har stått fjellstøtt siden den gang.

– Vi har alltid vært opptatt av å tjene før vi tar ut penger, og levde lenge på ganske beskjeden lønn. Driften har vært sunn, vi har heller tatt ut aksjeutbytte, sier han som innrømmer at både idretts- og arbeidskarrieren tok noen u-svinger han aldri så for seg.

STYRET: Fredriksen sitter i styret i Varme og Bad-konsernet, som omsetter for et par milliarder. Foto: Bjørn Borge

Hardkjør med «Liston»

18 år gammel ble Gulset-gutten, som en av flere i Grenland, hentet til Odds satsende og lovende juniorlag.

– Vi var gutter fra Gulset, Skade, Skidar, Borg og diverse andre klubber, og det ble et fantastisk juniorlag. Treningsleir i daværende Jugoslavia var mildt sagt utypisk, husker han smilende.

Seniorfotball ble det samme høst, med debut borte mot Kongsvinger. Høyrebacken fra Gulset ante en karriere på banen, selv om han også ante en og annen ugle i mosen da Odd ansatte ny a-lagstrener.

Inn kom svenske Lennart «Liston» Söderberg.

– Den «gærneste» treneren i Odds historie, kan man vel si. Han var jo skrudd sammen på en uvanlig måte. Steinhard trening, ufattelig mye løping. Om vinteren løp vi 3000-meter både før og etter trening, og vi kom jo i kjempeform. Mange av oss var under ti minutter, noen nede på åttetallet. Styrketreningen var steinhard, sier han som også var der da Odd-historiens mest omtalte treneravgang fant sted.

– Ja, han ga seg i pausa i Sogndal. Hvem glemmer vel det?

Sju operasjoner

Fredriksens videre karriere handlet om retur til Gulset, avrevet korsbånd, sju kneoperasjoner, inkludert historisk plass som den aller første som fikk operert inn kunstig korsbånd ved daværende TSS.

Han spilte utallige kamper for et Gulset som flørtet med opprykk til nivå tre, samtidig som brikkene i yrkeskarrieren falt mer og mer logisk på plass. Selv om planer tidvis måtte endres over natta.

Fra ungdomsskolen gikk han egentlig rett ut i farens fotspor som rørlegger, endte heller opp med fagbrev som tavlemontør, mistrivdes i den jobben, tok svennebrev som rørlegger - og fikk jobb i Rørlegger’n, som faren Kjell, Steinar Timland og Kåre Numme hadde startet.

Nærmere 20 år senere hoppet far og sønn Fredriksen, samt nevnte Mobæk, av den veletablerte bedriften mellom Tollnes og Pors, og de to kompisene la alt i potten for å starte Skien Rørleggerforretning.

Han har to fagbrev, ett svennebrev og ett mesterbrev i lomma, men bedriftens suksess har gjort arbeidsdagene til administrasjon for Fredriksen.

FOTBALLIV: Fredriksen har vært involvert som trener, spiller eller annet i Gulset-fotballen omtrent hele livet. Foto: Bjørn Borge

Åpen dør for unge

– Jeg er ute og følger opp og regner på jobber, og blir litt altmuligmann i et relativt lite firma med 12 ansatte. Men vi omsatte for 44 millioner i fjor, og 56 året før, så det krever sitt av kontorjobbing. Akkurat nå har vi en jobb på nærmere 100 millioner på Maihaugen. Samarbeidet med Skien Boligbyggelag har vært viktig for oss.

1. januar 2024 gikk bedriften inn i det stadig ekspanderende Varme og Bad-konsernet, mot det eieren kaller en betydelig sum, fordelt på halvparten i cash og resten i aksjer. Han sier seg oppriktig stolt over det man har fått til, inkludert et lite eiendomsselskap de to rørleggerne driver sammen, og er nøye med å understreke at rørleggerdøra alltid står åpen for de unge.

– Det er vanskelig å få inn utlærte, så vi har skolegutter i praksis og lærlinger til enhver tid. Erfaringen tilsier at dem man selv lærer opp, har en helt annen lojalitet til firmaet, og blir her. Den lojaliteten er gull verdt i disse tider. De andre forsvinner videre.

DEN GANG: Livet som Manchester United-supporter har blitt hardere, og på paueerommet kan den overivrige supporteren kaste noen blikk mot gamle helter. Foto: Bjørn Borge

Spådde nedturen

Og apropos lojalitet; Fredriksen er berømt, noen kan si beryktet, som byens mest kjente Manchester United-supporter.

Det har nok plaget endel i mange år. Nå er skadefryden å møte både her og der for han som har fire sesongkort på Old Trafford, som har vært der 300 ganger, som har bildebevis på møter med diverse United-stjerner, og som byttet fisk mot managerlegende Fergusons jakke.

– Det er tøffe tider. Godt jeg har holdt med United siden 1974. Jeg har opplevd tøffe tider også tidligere.

– Hvordan føles det?

– Det går jo ut over humøret. Når jeg sitter og ser hvor helsikes dårlig det er, reiser jeg noen ganger ned på kontoret og jobber litt. Jeg orker rett og slett ikke. Men, jeg fikk rett. Skulle egentlig ikke vært på Fergusons avskjedskamp i 2013, men reiste over for å feire gullet og være med på avskjeden, og sa at jeg fryktet nedturen ville begynne.

I ettertid tilstår supporteren at hans dystre spådom faktisk ikke var dyster nok.

Og når byrival City og erkerival Liverpool vinner pokaler, er krisen komplett.

– Ansetter du Liverpool-supportere?

– Da må de være veldig, veldig flinke. Jeg kunne sikkert sagt mer om Liverpool og supportere, men vi lar det ligge, konkluderer Fredriksen humrende, men legger til at supportere av engelske lag - og de er mange tusen i tallet - egentlig kan klare seg fint i samme rom.

– Har du holdt med et lag i 20, 30, 40 eller 50 år, er det uansett en gjensidig respekt. Uansett hvor gærne valg man har tatt.

TOPPMØTE: Alex Ferguson møtte Bjørn Fredriksen, eller omvendt, og det endte med jakke mot fisk.Foto: Privat

Publisert: onsdag 26. februar 2025 kl. 05:00