Etter en velfortjent og god juleferie i Oslo, er Solomon Owusu og samboeren tilbake i Skien.

Her trives paret.

Hun jobber ved Lunde barneskole i Skien sentrum, mens Solomon Owusu, eller bare Solo som han kalles, har fått sitt store gjennombrudd som fotballspiller i Odd.

– Vi har kost oss i Oslo i hele ferien, men det blir fint å komme i gang igjen. Det er det alltid, sier han og smiler.

Han fikk også julegaven han ønsket seg, en spahelg på Farris bad.

Onsdag er han tilbake på årets første Odd-trening.

Solomon Owusu har blitt 27 år og har hatt sin dose motgang gjennom karrieren. Mange har sagt nei og i 2015 spilte han i 6. divisjon. Han var 20 år og ble ikke sett på som god nok for 3. divisjon.

Tålmodighet og knallhardt arbeid har gitt resultater.

Sesongen i fjor, da Solo startet samtlige eliteseriekamper, storspilte og hjalp Odd til en overraskende sterk sluttspurt og 5. plass, var det definitive gjennombruddet på toppnivå.

– Absolutt. Det er nok min beste sesong, det vil jeg si. 5.-plassen toppet det hele. Jeg har fått belønning for strevet, sier han og smiler - som han så ofte gjør.

Owusu kom til Odd vinteren 2021 og den første sesongen var han mye inn og ut av laget og startet bare ni seriekamper. Under Pål Arne Paco Johansen har han blitt én av lagets viktigste spillere, som hjertet i laget, i det som virker som en skreddersydd Solo-rolle, der han som anker på midtbanen faller ned som en tredje midtstopper når Odd forsvarer seg.

En ting er at han startet samtlige 30 seriekamper. Ser vi på antall minutter totalt, inkludert alt av kamper, ble det 3531 minutter på 43 kamper. Det har Odds digitale museum regnet ut. Nærmest var for øvrig Leopold Wahlstedt med 3506 minutter på 41 kamper.

Men det har ikke alltid vært slik for mannen som vokste opp på Romsås. Det har blitt noen avslag, flere nei og b-lag, men alltid en ny start.

Det har ikke vært noe tema å gi opp.

– Det har aldri vært noe alternativ. Så lenge jeg har hatt det gøy med kompisene mine, har det vært fotball for meg.

En ung Solo kom til en tid, alder og, til og med, vekt da han måtte ta tak. Ikke lenge etter at han kom til Odd fortalte han hvor mye mammaen har betydd, om hvordan hun tok han med på butikken og fikk ham til å ta tak.

– Jeg måtte bli mer seriøs og mamma fikk meg til å forstå det. Jeg endret kosthold og begynte å trene ekstra, forteller 27-åringen i dag.

Allerede da han var sju år skjønte han at han kom til å bli god i fotball, men i 6. klasse sluttet han. Han ble dratt inn i gamingverden av en kompis, og la på seg mange kilo.

– Jeg la meg til noen uvaner hvor jeg spiste mye, ikke dro på trening og generelt ikke var så mye ute, sa han til TA i mars 2021.

Hjemme på Romsås i Oslo var det mange som hadde troen på Solo, og en dag fikk moren nok.

– Hun sa at jeg holdt på å kaste bort talentet mitt, og dro meg med på Kiwi. Der fylte vi opp to handlevogner med grønt, og hun hjalp meg med å endre dietten totalt.

Moren til Solo har oppdratt han og broren alene, og har alltid stått ved sin sønns side.

– Hun er en fantastisk og sterk dame, som er min viktigste støttespiller sammen med kjæresten. Dette eventyret er ikke bare for meg selv, men også for hele familien.

Etter den meget gode 2022-sesongen ble det til og med snakket om landslag. Men hvilket er mer usikkert - hvis det skulle bli aktuelt.

For Solomon Owusu, som er født i Fredrikstad (og ikke Accra som det står på nettet), men har foreldre fra Ghana, kan spille for både Norge og Ghana - hvis han blir tatt ut i en landslagstropp.

– Jeg vet at Ghana har fulgt litt med. Det har alltid vært en drøm å spille for Norge eller Ghana - og det vil det alltid være. Kanskje jeg må ta stilling til det en dag, men det har egentlig ikke vært noe tema fram til nå, forteller han.

Som 17-åring spilte han fast som junior i 3. divisjon i Romsås, før turen gikk videre til Frigg-junior i 1. divisjon. Der ble det benken, før han året etter, som 19-åring, spilte fast. På Twitter forteller han selv om hele veien, som gikk videre til trening med Strømsgodsets rekrutter der han fikk nei. Som 20-åring fikk Solo nei etter én trening i Kjelsås. Da ble det Nordstrand og andrelaget i 6. divisjon. Da er vi i 2015. Han var også to perioder i Portugal og fikk nye nei. Året etter ble det nok et nei fra Strømsgodset. Så ble det Follo og mest b-kamper og trening med juniorlaget, men etter en skade løsnet det og han ble årets spiller i Follo som 22-åring. Det ble prøvespill med Vålerenga, men nytt nei.

Så kom Raufoss på banen. I 2018 fikk han seks kamper som kant, to som indreløper og én som dyp midtbane. Resten var på benken. I 2019 var han derimot fast. Og slik fortsatte det, helt til overgangen til Odd.

– Hva har gjort at du har kommet så langt etter så mange nei og år i lavere divisjoner?

– Mentaliteten min, litt flaks, talent og hardt arbeid, svarer 27-åringen som har følgende råd til de mange unge som drømmer om å bli fotballspiller:

– Det er bare å stå på og legge ned jobben, samtidig som du har det gøy med kompiser. Og så er det bare å se hvor langt det kan gå.

– Hvor viktig er det å ha det gøy med fotball og kamerater?

– For meg har det betydd mye og det var slik med barndomskompiser helt til jeg begynte med seniorfotball. Da måtte jeg flytte litt på meg, men fortsatt skal det være gøy. Hvis ikke blir det vanskelig å holde på med noe som tar så mye tid, sier han.

– Jeg har fortsatt med å trene ekstra etter at jeg kom til Odd. Da jeg ikke spilte så mye det første året, var jeg i gymmen to timer før frokost. Jeg var ganske talentfull da jeg var ung, og jeg var aldri i tvil om at jeg skulle bli fotballspiller, men jeg ble 23 før jeg fikk min første proffkontrakt i Raufoss, legger han til.

Nå gleder Solomon Owusu til en ny sesong og forhåpentligvis nye høydepunkt.

– Jeg skal bli enda bedre og jeg vil ha flere målpoeng, og så skal vi som lag bygge videre på det vi har lyktes med og klatre enda høyere.

I sommer ble han belønnet med en ny, lengre og bedre kontrakt. Den opprinnelige gikk ut 2023. Den nye kontrakten går ut juli 2025.

– Jeg er veldig happy med å være i Odd. Drømmen er jo utlandet, men jeg vet at det heller ikke bare er å hoppe på noe. Jeg har fått en veldig fin rolle i Odd, jeg får være litt over alt, som en hybrid, og det passer meg godt. Da jeg spilte sjuerfotball som liten var jeg tynn og lynrask, så ble jeg tung og beveget meg vel egentlig bare i og rundt sirkelen på midten av banen, så der fikk jeg inn den rollen. I Raufoss ble jeg stopper, så ja jeg er en hybrid, avslutter Solomon Owusu.