Med toppkarakterer og alltid seriøst og knallhardt arbeid, kunne Samuel Skree Skjeldal bli det han ville, og han kom inn på jusstudiene i Kristiansand.

Men det var noe Falkum-gutten ønsket mer enn noe annet.

Derfor takket han nei til studentlivet på Sørlandet og jobbet i stedet hos Bryggeriet pizza i hjembyen Skien - mens han trente videre for å nå guttedrømmen. Signalene har kommet de siste månedene, men nå er det definitivt. Pizzabaker Samuel er profesjonell fotballspiller i klubben han alltid har spilt for, Odd.

Onsdag signerte 18-åringen, som fyller 19 år 16. september, en kontrakt ut 2024.

– Jeg vurderte jus lenge og kom inn på studier i Kristiansand, så det var absolutt en mulighet å flytte dit og finne seg en klubb der. Men så kjente jeg at jeg hadde lyst til å få det til i Odd, det er det som er klubben min. Da satt jeg alt på vent for å få det til her, forteller 18-åringen til TA etter onsdagens pressekonferanse.

– Da skolen var slutt trente jeg her, i tillegg til jobben på Bryggeriet. Det er fint å tjene litt penger og jeg kan ikke bare sitte hjemme, jeg må komme meg ut og gjøre noe produktivt, sier Samuel.

Han beskriver seg selv som forsvarsspiller og spille både i midtforsvaret og på backene.

– Men det er på backplassen jeg trives best. Der kan jeg få brukt mine offensive kvaliteter, sier han som er venstrebeint og scoret et vakkert mål for Odd 2 sist søndag.

Samuel Skree Skjeldal forteller at han, som har vokst opp bare 100 meter fra stadion, har spilt i Odd siden han var seks år. Hans Henrik Nøstdahl var 2003-modellens første trener.

Eskil Skjeldal og Synnøve Skree Skjeldal har all grunn til å være stolte foreldre. De forteller om en gutt som aldri var den største barnestjernen, men som alltid har vært seriøs og jobbet hardt med alt han gjør.

– Jeg er stolt av at han når målene sine. Det er det viktigste, det å se at hardt arbeid lønner seg. For det kan han få igjen for sportslig, men også i arbeidslivet i andre sammenhenger, sier Eskil Skjeldal

– Og at han viser at han tåler uforutsigbarhet, usikkerhet og motgang. Den mentale biten er jeg veldig stolt av, fortsetter Synnøve Skree Skjeldal.

– Han er et produkt av hardt arbeid, han har aldri vært noen barnestjerne, men en spiller som sjelden gjør feil. Han er litt lett å overse, men det er viktig at idretten husker sånne også, spillere som gjør jobben sin hele tiden, sjelden gjør store feil. De kan ha stort potensial, de også, fastslår pappaen og legger til:

– Noen tenker kanskje at jeg scorer ikke 100 mål og dribler alle, men det er ikke alle som skal ha den rollen på et fotballag.

– Han er systematisk og iherdig, og hadde mulighet til studier og alt han vil. Nå er det fint at han kan slappe litt av og gå for drømmen og gjøre det han har lyst til, selv om det vel ikke blir noen avslapping, smiler mammaen.

– Samuel kan fokusere på fotball nå en liten stund, men han er veldig klar på at han vil ta studier. Det kommer en dag og da er det viktig å ha et bein å stå på når du kanskje må legge opp som 33-åring, supplerer pappaen.

– Det er ikke noe slurv med han der. Han sier at han ikke har ofret noe, han har bare valgt bort ting. Han er en grundig type som har jobbet hardt, men som også har lært seg å legge ambisjonene litt til side - og da har det løsnet. Det er det som har skjedd det siste året da han har tatt voldsomme steg. Han har gitt litt mer «beng», forteller foreldrene.

De roser også Odd, toppidrettsungdomsskolen (TTU) og toppidrettsgymnaset (TTG).

– Da Samuel startet hos oss tok han alt bokstavelig, men så begynte han å tenke selv og da skjedde det mye. Som de andre som har blitt tatt opp i a-stallen nå, så har Samuel trent bedre enn de andre, litt mer og litt bedre. Det får han betalt for, sier fotballansvarlig ved TTG, Lasse Jørn Fredriksen.

– Samuel har hatt en formidabel utvikling, fastslår sportssjef i Odd, Morten Rønningen.

Også trener Pål Arne Paco Johansen er glad for å få inn en ny, lokal unggutt.

– Vi ser at telemarksmodellen fungerer. Vi tar opp enda en lokal spiller og det etter at de siste fire salgene har vært lokale spillere. I tillegg har vi lånt ut Sondre Rossbach som også er lokal. Mentaliteten til Samuel er en hovedgrunn til at han får kontrakt. Nå skal vi utvikle ham videre.

Varden 15.09.2022