Leonard Owusu

Odd presenterer sin nye spiller under sponsortreff

Tidligere i dag avslørte Varden at Odd funnet sin midtbanespiller. Det er ghanesiske Leonard Owusu (25). Han presenteres under et sponsortreff torsdag morgen,

TIL ODD: Leonard Owusu blir Odd-spiller i 2023. FOTO: RICH LAM / AP

Tor Henrik StenslandSportsjournalist

Nils-Tore OlsenSportsleder

Owusu startet karrieren sin hjemme i Ghana i Dreams FC, før han dro videre til Ashdod i Israel på et utlån. Den avtalen ble senere gjort permanent, men kort tid etter ble han hentet til Vancouver Whitecaps, som spiller i den amerikanske toppdivisjonen MLS (Major League Soccer). Siden nyttår har han stått uten arbeidsgiver. Han skal etter det Varden kjenner til skrive under på en avtale ut året, og han ankommer Skien onsdag kveld.

Ifølge Transfermarkt var verdien på overgangen fra Ashdod til Vancouver i overkant av 11 millioner norske kroner.

Vancouver kvalifiserte seg ikke til sluttspillet i MLS, så Owusu har ikke spilt kamp siden 09.10.22.

25-åringen avsluttet sesongen med å være involvert i lagets seks siste kamper, og totalt har han spilt 65 kamper i MLS.

Owusu beskrives som en sterk og dynamisk midtbanespiller. I 2020 var han topp fem i Vancouver Whitecaps i kategorier som pasninger, pasningskvalitet, driblinger og gjenvinninger.

Odds nye signe­ring drømmer fortsatt stort: – Målet mitt er Tyskland

Onsdag kunne Varden avsløre at Odd nærmet seg en ny midtbanespiller med navn Leonard Owusu. 24 timer senere ble han presentert da Odd hadde en frokostsamling med alle sponsorene.

STOLT: Leonard Owusu forteller at han er stolt over å komme til en av landets eldste fotballklubber. FOTO: TOR HENRIK STENSLAND

Tor Henrik StenslandSportsjournalist

Det ble til slutt en dårlig skjult hemmelighet at det skulle skje noe mer enn bare en vanlig presentasjon av stallen når spillere og trenere møtte sponsorene torsdag morgen. Etter at A-laget hadde blitt presentert kunne man skimte et nytt ansikt lengst borte i gangen. Der ble Owusu presentert til applaus fra salen. Førsteinntrykket kunne ikke vært bedre for ghaneseren.

– Det virker som en veldig fin klubb og jeg vet jo at det er en historisk klubb også. Jeg har hatt en god følelse fra jeg kom til Skien på onsdag, og mottakelsen fra både spillere og trenere har vært fantastisk, sier han i pressesonen etter presentasjonen.

Owusu har spilt 65 kamper i MLS de tre siste sesongene, og beskrives kanskje best som en ballsterk midtbaneterrier.

– Jeg vil si at mine beste egenskaper er gjenvinning av ball og taklinger. Så liker jeg å styre spillet med raske pasninger, og driblinger forbi spillere og ledd. Så får vi håpe at jeg kan score ett mål eller to også.

Det ville nok kanskje overrasket, gitt at han ikke har scoret mål i en tellende kamp siden 2018, men han scorer høyt oppe på annen stats. I 2020 var han topp fem i Vancouver Whitecaps i kategorier som pasninger, pasningskvalitet, driblinger og gjenvinninger.

Proffdrømmen

Owusu har signert en kontrakt som strekker seg ut året i første omgang. Det er trolig fordi det har vært interesse fra andre ligaer for midtbanespilleren, blant annet en tyrkisk klubb som ble hardt rammet av jordskjelvet. Nå er fokuset på Odd.

– For meg handler det først og fremst om å hjelpe laget. Klarer jeg det, så hjelper jeg også meg selv. Jeg følger klubben og laget, og håper på å være en god utgave av meg selv hver eneste dag, smiler han.

Han har fortsatt store drømmer som fotballspiller.

– Jeg vil til en stor liga. Målet mitt er Bundesliga i Tyskland. Det har alltid vært drømmen, ler han.

– Bayern?

– Nei nei nei, Dortmund, uten tvil, humrer han.

Kulturforskjell

Klimaet i Vancouver, som ligger helt på grensen til USA i vest, er ikke veldig ulikt det han nå blir servert i Norge. Han grøsser likevel litt på tanken om at han snart skal ut for å bli fotografert i T-skjorte på matta.

– Det blir ikke noe kultursjokk på værfronten, selv om det er litt kaldere. Så får vi se hvordan det går med de andre hverdagslige tingene som maten og treningshverdagen. Jeg er relativt allsidig, så jeg er ikke spesielt bekymret, forklarer han.

Han vet ikke mye om Eliteserien fra før av, men fikk med seg Bodø/Glimt sine bragder i Conference League i fjor.

– Det sier jo litt om nivået på ligaen. De var fantastiske. Jeg har bare hørt positive ting, og jeg tror det er en fantastisk liga for meg, avslutter han.

Stengt

Morten Rønningen blir også med ned i pressesonen, og gliser bredt på spørsmål om sin nye midtbanespiller.

– Vi er veldig fornøyde. Vi har jobbet i høygir nå, men det var denne spillertypen vi ville ha, og jeg er glad for at det ble maks treff sånn sett, sier sportssjefen.

– For det utrente øyet så ser han jo veldig spennende ut av det jeg har sett på nettet?

– Absolutt, vi gleder oss til dette.

– Betyr dette at dere er ferdig for dette vinduet?

– I utgangspunktet ja. Det lever helt inn, og det kan plutselig skje noe, men i utgangspunktet så har vi troppen vår nå, avslutter sportssjefen.

PRESENTERT: Her blir Leonard Owusu vist fram til sponsorene. 

FOTO: TOR HENRIK STENSLAND

Publisert: torsdag 30. mars 2023 kl. 10:17

Derfor lot han være å rapportere: – Han kalte meg en apekatt

ENGASJERT: Leonard Owusu har vært snue to måneder i Skien. Foto: Ole Martin Møllerstad

 27.05.23 20:49

 Ole Martin Møllerstad

SKIEN: Leonard Owusu (25) har kommet langt, og lengre enn de fleste. Men det er fortsatt noen kamper han ønsker å ta.

Han har egentlig fri, men tar seg en tur til arbeidsplassen sin på Skagerak arena uansett. En liten treningsøkt, litt løping og kanskje en badstue.

For å være mest mulig klar til det som venter.

Det har tatt litt tid, som det vanligvis gjør, å tilpasse seg et nytt hjemsted og et nytt land. Etter snart to måneder med opptrening, for å komme seg i skikkelig form til å prestere for Odd, føler han seg nå mer og mer klar.

– Det varierer litt hva jeg gjør når vi har fri, men jeg er uansett mest hjemme der jeg bor og snakker med familien min. På vanlige dager – når det trening – så får jeg ikke nok tid til å prate med familie og venner i Ghana, forteller Leonard Owusu.

Måtte kjempe i Ghana

Han kom med store forventninger. Det var tross alt en spiller som egentlig, og under normale omstendigheter, hadde vært utenfor Odds rekkevidde.

For etter å ha gått veien fra ghanesisk fotball, via Israel og til Major League Soccer i Amerika, var han etter sigende på vei til den tyrkiske toppligaen i vinter. Et mye omtalt jordskjelv satte imidlertid en stopper for den overgangen.

Og da fikk Odd plutselig en mulighet. Som de tok. Med begge hender.

Reisen til Norge har vært lang. Ikke bare i antall kilometer, men også i blod, svette og tårer.

Det er mildt sagt en tøff oppgave å brøyte seg fram blant et enormt antall ghanesiske barn og unge som ønsker å prøve lykken som profesjonelle fotballspillere.

– Det er en vanskelig reise å begynne på. Fasilitetene hjemme er dårlige og det er mangel på utstyr, alt fra baller til fotballsko. Og veien opp og fram går gjerne gjennom agenter. Noen ganger i året blir det arrangert kamper der europeiske speidere og agenter kommer for å se på, og da er det ofte 500 spillere som dukker opp – bare for å vise seg fram. Det er tøft å vokse opp som fotballspiller i Ghana og forsøke å komme dit du vil, forteller han.

Owusu forteller at han selv ble oppdaget av mannen som nå er president i det ghanesiske fotballforbundet. De ble etter hvert gode venner, og Leonard endte opp med å bo hos mannen under den siste tiden i Ghana.

Fikk ikke tak i drakt

Hans egen karriere startet i klubben Peace FC, før han senere gikk til Dreams FC. Etter en kamp der ble han kontaktet av en israelsk agent som ville ta ham til Israel. Der gikk han først på lån til FC Ashdod, før overgangen ble gjort permanent.

Et halvt år senere ble han igjen solgt, denne gang til MLS-klubben Vancouver Whitecaps for en overgangssum på rundt ti millioner kroner.

Han har altså spilt toppfotball i land som Ghana, Israel, Canada og Norge i en alder av bare 25 år.

MOT STJERNER: Leonard Owusu spilte mot store stjerner som Carlos Vela og Javier «Chicharito» Hernández i MLS. Foto: DARRYL DYCK

– Norsk fotball og israelsk fotball ligner på hverandre. Der er det ganske teknisk. MLS er mye mer atletisk, selv om det begynner å bli bedre der også. I Norge er for eksempel kampene mye mer taktiske enn i MLS. Der går alle lagene i strupen på hverandre, uansett tabellplassering. Ingen lag legger seg bakpå for å få poeng. Der kan et topplag slå et annet topplag 6-0, for så å tape med store sifre mot en middelhavsfarer i kampen etter. Alle vil vinne.

I MLS spilte han også mot store stjerner som Carlos Vela (tidligere Arsenal) og Chicharito (tidligere Manchester United).

– Jeg forsøkte å få drakten til Chicharito da vi spilte mot dem, men en annen spiller var raskere ute enn meg, smiler han.

– Må bite det i deg

Under tiden i MLS ble han også med i kampanjen Black Players for Change, en uavhengig organisasjon som har over 170 fargede spillere og trenere i «stallen» sin.

– Det handler rett og slett om å skape bevissthet rundt rasisme, ikke bare i fotball men i samfunnet ellers også. Rasisme spiller en rolle i mange ting i samfunnet, forteller han.

– Man skulle egentlig tro at dette ikke burde vært et tema i 2023?

– Ja, men sånn er det ikke. Ikke alle som spiller fotball, for eksempel, føler de må eller kan si fra når de blir utsatt for rasisme. For noen, når det skjer, så bryr de seg ikke. De må bare komme seg videre med det de holder på med.

Han har også selv stått i det, og måtte ta noen valg da noen stygge ord ble slengt mot ham.

– Det var under en kamp i Israel, og jeg gikk inn i en takling i et forsøk på å nå ballen. Etterpå ble det litt kjefting mellom meg og en spiller, før han kalte meg en apekatt. Jeg fortalte dommeren om det, men han gjorde ingenting. Jeg ville ikke gjøre noe mer med det da, å protestere eller gå av banen eller sånne ting. Jeg måtte bare fortsette å gjøre jobben min, sier han før han forklarer videre:

– Når du kommer fra Afrika, og kanskje fra det nedre laget av samfunnet, så er det mange som tenker seg om før de gjør noe med rasisme som dette. Når du har endt opp som profesjonell fotballspiller, og har lykkes, så er du så heldig at du kan forandre livet til både deg selv og familien hjemme. Så når sånne ting skjer, er det mange som bare lar det gå. Man føler at man ikke har statusen til å kjempe videre, for du kan også risikere å miste jobben. Og gjør du det, så ryker alt du har bygd opp for deg selv og for familien din. Du må bare bite det i deg og jobbe videre. Mange tror heller ikke det vil ha noe å si om de velger å gå videre med det.

FRA START: Leonard Owusu fikk sin første kamp fra start for Odd mot Viking sist. Foto: Carina Johansen

– Men hvis du har den scenen som for eksempel Vinícius Júnior har nå, som er stor stjerne og har en gigantisk klubb i ryggen som kjemper for han, så er det lettere å ta den kampen.

Han har fulgt godt med på rasismesaken som involverer Vinícius Júnior og som har skapt overskrifter i spansk og internasjonal presse denne uka.

– Det er helt vilt. Noe må skje, mener jeg. Og det var ikke bare én som ropte noe mot ham, det var mange på stadion. Du finner alltid én et eller annet sted, men en hel seksjon med tilskuere ... det er uforståelig.

Har lært slemme ord

Han har altså vært i Skien mindre enn to måneder. 25-åringen lovpriser måten han har blitt tatt imot på, og han har også virkelig begynt å like livet i Norge.

– De første dagene var litt tøffe, for da var det kaldt her, smiler han.

– Men det går mye bedre nå. Når du kommer til et nytt sted så vil du bare lande alle ballene rundt deg, få roet ned inntrykkene, og begynne å tilpasse deg det nye livet. Alt annet rundt kan fort ta fokuset vekk fra fotballen.

– Det eneste litt trøblete nå er språket. Jeg har ikke lært så mye norsk ennå, kun de slemme ordene, ler han.

I TOG: Leonard Owusu sammen med Leon Hien og Diogo Tomas i 17. mai-toget i Skien. Foto: Hans Eivind Øygarden

Han lovpriser også miljøet i Odd-garderoben. For en som har vært i noen garderober og spillergrupper tidligere, alle med forskjellige sammensetninger og kulturer, mener han klimaet i garderoben på Skagerak arena er godt.

– Alle garderober er forskjellige. Kjemper du med en annen spiller om den samme posisjonen, kan det gå forbi fotballen og bli personlig. Sånn bør det ikke være. For hvis du kjemper om plassen på banen med en eller flere andre, så vil den som ikke spiller heve nivået sitt og jage for å bli en enda bedre spiller. Det vil bare hjelpe laget – ikke minst i det lange løp. Da blir man den beste versjonen av seg selv, sier Owusu.

– Men her i Odd er det veldig rolig. Vi deler den samme oppfatningen, og det blir ikke personlig mellom spillerne. Vi snakker heller, og vi spøker og ler. Ja, vi må kjempe mot hverandre, men det bør ikke bli personlig og det gjør det ikke heller. Det er ingen egoer her. Jeg har vært i garderober hvor det er noen «alfahanner» som er ivrige på å vise nettopp det. Her er det ledere, men ingen egoer. Det liker jeg godt.

Tenker ikke langt fram

Etter flere innhopp i de første serierundene, startet Leonard Owusu sin første kamp for Odd sist mot Viking. Om han fortsetter der mot Strømsgodset, gjenstår å se.

– Det har tatt noen uker å bli helt fysisk klar, men nå er jeg klar til å kjøre, sier han.

Fremtiden er han helt rolig på. Selv om han kun signerte en ettårskontrakt i Skien, lar han seg ikke stresse over fotballframtiden.

– Akkurat nå tenker jeg ikke på det. Nå har jeg fokus på å hjelpe laget, på alle mulige måter. Hvis noe skjer, ok så gjør det det, men akkurat nå handler alt om Odd. Jeg er her, og jeg vil gi mitt beste. Om jeg har en ettårskontrakt eller en lengre avtale, har ingenting å si for meg. Innstillingen er den samme. Jeg har heller ikke kontroll over framtiden. Det jeg har kontroll over, er det som skjer her og nå.

– Men «so far, so good»?

– Ja, det har vært veldig bra. Veldig, veldig bra. Den støtten jeg har fått her, har vært fantastisk, smiler Leonard Owusu.

 Bekreftet: Leonard Owusu klar for ny klubb

SKIEN: Leonard Owusu (26) har signert en treårskontrakt med Partizan Beograd.

Det melder den serbiske klubben på sine nettsider fredag kveld.

TA skrev tidligere i uken at Owusu var på vei til Partizan. Samtidig kom det opplysninger om at fem andre klubber også forsøkte å sikre seg midtbanespilleren.

Owusu imponerte på Odds midtbane i 2023, og skiensklubben hadde lenge et ønske om å beholde spilleren fra Ghana.

Nå er det imidlertid klart at Kenneth Dokken og Odd må lete andre steder etter en ny midtbanemann.

Foto: Partizan.