Fredag satte spillere og trenere seg på flyet til Tromsø. Verken Odd eller hjemmelaget har all verdens å spille for i innspurten, bortsett fra å kjempe om sjetteplassen og innkassere noen viktige plasseringspenger de siste fem kampene.

Én spiller skiensklubben virkelig må se opp for på Alfheim, er Eric Kitolano. Gulset-gutten forlot Odd i 2017, etter knapt å ha fått spille, men har hatt har en rivende utvikling i klubber som Notodden FK, Ull/Kisa og Tromsø de siste sesongene.

I år er den offensive spilleren toppscorer hos «gutan» med ni scoringer. Tre assist har det også blitt. Også i 2020, da TIL rykket opp til eliteserien, ble han toppscorer med 11 mål.

I fjor ble det fire mål og fem assist.

TA vet at Odd var på banen sist vinter, for å forsøke å kjøpe ut Kitolano av kontrakten sin, men skal ikke ha fulgt opp når TIL krevde flere millioner kroner for å selge ham.

1. januar 2023 står Eric Kitolano imidlertid fritt til å snakke med nye klubber, ettersom kontrakten hans går ut kommende sommer. Han har fått tilbud om en ny avtale med Tromsø, men har så langt ikke ha skrevet under på noe.

Spørsmålet er om Odd kommer til å gjøre et nytt forsøk i januar?

– Det jeg kan si, er at vi er opptatte av alle tidligere Odd-spillere. Når det gjelder Eric, så har han hatt en fantastisk fin utvikling de siste årene. Han er på et godt sted nå, men om han skal skifte klubb så kommer vi til å følge med på det, sier sportssjef Morten Rønningen til TA.

Rønningen går langt i å antyde at Odd vil komme på banen – om Kitolano ikke signerer ny kontrakt med Tromsø i høst.

– Vi snakker jo ikke med Eric selv, men har generelt mye kontakt med agenten hans, Atta Aneke. Eric Kitolano vil alltid være interessant for oss. Så spørs det om timingen er den beste akkurat nå. Det er jeg usikker på.

For det er liten tvil om at 25-åringen sitter på gode kort på hånda om dagen. Og kanskje ønsker han seg et utenlandseventyr, akkurat som broren John har hatt og en annen bror, Joshua, nå opplever.

Kitolano selv ønsker ikke å si all verden om sin egen kontraktssituasjon.

– Tidligere når jeg har vært i en lignende situasjon, så har jeg sagt at jeg vil ta alt sånt etter at sesongen er over. Det funket greit sist, så derfor følger jeg samme oppskrift nå. Det er fem kamper igjen av sesongen, og fortsatt mye å spille om.

– Morten Rønningen sier han følger med på deg, hva tenker du om det?

– Jeg tenker at Morten Rønningen følger med på mye og flere ulike spillere, ikke minst de som skal spille mot Odd. Han har god oversikt, spesielt over de som har vært i Odd tidligere, smiler Kitolano.

– Ønsker du å se om det dukker opp muligheter utenlands i januar?

– Alle fotballspillere har vel en drøm om én dag å få muligheten til det. Men det må passe. Jeg tror ikke det er lurt å tvinge fram noe sånt. Timingen må være riktig, sier han.

24-åringen avgjorde sist eliteseriekamp for Tromsø da han satte inn matchvinnerscoringen i det 87. minutt på Marienlyst. Spørsmålet er om Odd har noe frykte fra den eldste av eliteseriebrødrene lørdag.

– Nei, jeg tror ikke det, ler han.

– Det blir som alle andre kamper for min del. Jeg har lyst til å score, og jeg har lyst til å ende på tosifret antall mål i eliteserien denne sesongen. Det har jeg ikke klart tidligere, sier han. At antall mål så langt nesten har doblet seg fra det han klarte i fjor, er ikke tilfeldig.

– Jeg har jobbet mye med det, og hatt mye fokus på å komme meg i boksen der det scores mål, at det skal bli mer tellende resultat av det jeg gjør ute på banen i stedet for mye «nesten», sier han.

Det skiller bare ett poeng mellom lagene før oppgjøret på Alfheim.

– Jeg håper det blir en fin kamp mot Odd. Det er jo to lag som liker å ha ballen, og som spiller offensiv fotball. Det kan fort bli en del rom å løpe i. Jeg håper og tror det blir en morsom kamp å se på.