Olivier Occean

Olivier Occean: – Noen mente Fagermo var hard med unge. Jeg så flere som fikk veldig klare beskjeder i ung alder i Odd

Hadde han valgt annerledes, kunne livet i Norge blitt kortvarig. Olivier Occean er glad og takknemlig for alt han har. Nå gir han seg som spiller.

HJEMME: Porsgrunn har blitt hjemme for Olivier Occean, som er glad for valgene han tok i karrieren. Nå skal 41-åringen finne på noe annet enn å spille fotball. FOTO: BJØRN BORGE

Bjørn BorgeSportsjournalist

– Det har vært en fin reise, sier Occean (41), og ser tilbake på karrieren over en kaffekopp på Down Town.

Under La Manga-oppholdet tidlig i 2004, fortalte Varden at Odd hadde fattet interesse for en ung, kontraktløs canadier, som var på plass som prøvespiller for amerikanske New York Metrostars.

Noen dager senere var Occean i Skien, der han ble i to sesonger. Lillestrøm la det spissen mener var sju-åtte millioner på bordet for signaturen hans.

24 mål på 97 LSK-kamper senere, inkludert status som cupfinalehelt i 2007 (scoret begge målene i finalen), dro Occean som bosmanspiller til tysk fotball.

– Jeg var en ung mann fra en liten by i Toronto, og klarte å etablere meg i europeisk fotball. Ja, denne reisen har vært fin. Og det har gitt meg mye, også utenfor idretten, sier han som neppe hadde sett for seg at han fortsatt skulle ha norsk adresse 19 år etter Odd-møtet i 2004.

Kunne reist tidlig

Nå forteller den canadiske porsgrunnsmannen at skriveriene om en overgang til utlandet var temmelig reelle allerede i debutsesongen i Odd, og at spekulasjoner om belgiske Genk ikke var helt bak mål.

Etter at Occean hadde scoret Odds mål i e-cupkampen borte mot Feyenoord (tap 1-4), ringte telefonen. På tråden var den belgiske keeperlegenden Michel Preud’homme, som mente at Odd-spilleren og Genk ville være en god match. Det ble hevdet at Genk testet Odds motstandsvilje med et middels bud.

– Det ville uansett være opp til meg, og jeg syntes det var for tidlig å reise fra Odd. Jeg angrer fortsatt ikke på det. Alt ble helt greit som det ble. Livet er alltid uforutsigbart, og jeg er glad for det jeg har fått, sier faren til to unge fotballspillere.

MÅLJEGER: Målscorer Occean jubler etter enda et mål for Odd, her mot Shamrock Rovers i Dublin. FOTO: LORRAINE O'SULLIVAN / INPHO

Tysk eventyr

Når 41-åringen sjekker sin egen minnebok, sitter smilet løst. Han er stolt over, og takknemlig for, tiden i tysk fotball. Om det virket lite ambisiøst å reise til Kickers Offenbach på nivå tre, ble opplevelsen tilnærmet uforglemmelig, forsikrer han.

– En liten, men enestående klubb. Skikkelig trøkk på kamper, og en følelse av å være i en stor familie. Jeg glemmer ikke den tiden.

Det gjør åpenbart heller ikke hans tyske venner. Da Occean takket farvel til Urædd på twitter nylig, kom det kommentarer fra tyske tvitrere om at han er hjertelig velkommen tilbake til Offenbach.

Greuther Fürth løste ut Occeans utkjøpsklausul på to millioner norske kroner, og ga spissen sjansen i 2. Bundesliga. Der ble han toppscorer, og i en alder av 31 år ble han hentet for tre millioner euro av storklubben Eintracht Frankfurt.

– Mye penger for en «gammel» mann, sier han smilende.

Occean fikk sin Bundesliga-karriere, men treårskontrakten endte med utlån til en annen storhet, Kaiserslautern, før Jan Frode Nornes ga veteranspissen en grunn til å reise tilbake til Skien.

Ikke mer å bevise

– Ut av ingenting kom den henvendelsen fra Nornes. Senere møtte jeg han og Fagermo til en prat, og det passet egentlig ganske greit å reise tilbake året etter.

Etter to nye Odd-sesonger, bidro han til å spille Mjøndalen tilbake til det gode selskap. Så ble det Urædd, som spiller med trenerbidrag.

Men nå er det slutt.

– Jeg føler at jeg ikke har noe mer å bevise, sier Occean, men tror at han fortsatt kunne spilt på et ok nivå.

Han er klar på at han ikke ønsker å spille breddefotball.

Han er likevel midt i bredden, som trener for Urædds juniorlag. Den tidligere landslagsspilleren vedgår at det tok sin tid å tenke bredt framfor topp. Tiden som Urædd-spiller i 4. og 3. divisjon ble en annen verden.

– All min erfaring er fra miljøer som preges av vinnermentalitet. Ikke et vondt ord om Urædd, som er en fin klubb, men du kan ikke stille samme krav til de som trener to ganger i uka i breddefotballen som du gjør til de som til de som gjør det fem ganger, og som satser i en toppklubb.

Occean mener at unge spillere som ønsker en karriere, har godt av klar tale fra trenerne.

– Noen mente Fagermo var hard med unge. Jeg så flere som fikk veldig klare beskjeder i ung alder i Odd, og det er disse som har tatt steg, enten i norske toppklubber eller utenlands. En av mine tyske trenere sa «blomster vokser ikke bare med sollys, de trenger også litt regn». Det tror jeg også stemmer for unge fotballspillere. Konstruktiv kritikk er bra. Man vil møte en tøff verden hvis man klarer å bli proff, og da er det greit å ha opplevd både gode og litt krevende tider.

Apelyder i øst

Selv har han opplevd nok, mener canadieren. Han har noen ganger vært en kritisk røst på sosiale medier til fotballens håndtering av rasisme, men sier at han har opplevd lite av det personlig.

– Det var noen apelyder da vi spilte kamper i det som tidligere var østtyske byer, men jeg lot meg ikke påvirke. Hadde en professor på college som sa at ting man måtte regne med, ikke vil skade deg. Dessverre finnes det noen idioter der ute, både i og utenfor fotballen, men hva kan jeg gjøre med det?

Norge fortjener skryt for hvor klart man griper tak i rasismesaker, mener Occean, og viser til hvordan det har vært «all over the news» når kjente personer har opptrådt lite smigrende.

Norge fortjener også skryt for å være norsk på så mange måter, tilføyer han som ante lite om hva han gikk til for disse 19 år siden. Men det ble aldri noen sjokkopplevelser.

– Nordmenn er hyggelige. Man har ikke disse brautende personlighetene som stikker seg fram over alt. Samfunnet er generelt veldig avslappet. Man behøver ikke stikke seg fram.

URÆDD: Occean i aksjon for Urædd, som (trolig) ble hans siste klubb som spiller. FOTO: BJØRN BORGE

Ekspert eller fransklærer?

Listetoppene i karrieren? Vel, Sebastian Rode, som har hatt en innholdsrik Bundesliga-karriere, er den beste han har spilt med. I tøff konkurranse med Somen Tchoyi og Tommy Svindal Larsen. Cupfinalemålene og -seieren for Lillestrøm står igjen som det store øyeblikket, men gode minner om første Odd-mål, borte mot Bodø/Glimt. Og selvsagt Dortmund-kampene.

- Dessuten scoret jeg første mål på Odds nye stadion i 2007, tilføyer han – vel vitende om at den gule draktfargen dempet den historiske betydningen noe for Odd, som tapte 0-1 hjemme mot Lillestrøm.

Planene videre er åpne. Occean har noen jobbtilbud på bordet.

– Jobbe med ungdom, være fransklærer – ja, det er flere muligheter.

– Hva vil du helst?

– Det høres fint ut å jobbe med fotball, gjerne som en slags analytiker. Diskutere, mene noe om fotball. Litt som Christian Gauseth, som jeg spilte med i Mjøndalen. Vi snakkes av og til, og det virker veldig fristende.

– Hva hvis en klubb likevel ønsker deg som spiller?

– Det kommer an på klubben. Men jeg tror ikke det blir aktuelt.

– Helt sikkert?

– Nesten.

Publisert: lørdag 28. januar 2023 kl. 06:22