22-åringen fra kystbyen Langesund måtte langt til skogs og Kongsvinger for å få ny fart på karrieren.

Men plutselig ble han kalt hjem.

Da ble det en kjapp avskjed med flere han hadde knyttet tette bånd til i løpet av de siste månedene.

Både sportssjef Morten Rønningen og trener Pål Arne Paco Johansen ringte 22-åringen for vel én uke siden. Forrige fredag var han tilbake i Skien og lørdag var det kamp i Sandefjord.

– Det er bra å være tilbake og det gikk jo fort. Morten ringte meg midt på dagen torsdag i forrige uke og sa at Paco ville kontakte meg på kvelden for å forklare ståa. Han ringte og sa de ville hente meg tilbake, og da var det bare å pakke sakene og si ha det til gutta. Det var litt spesielt og trist, men det er jo selvfølgelig dette jeg har jobbet for hele veien, det å komme tilbake hit. Men det er flere jeg har kommet veldig tett på, og det er en veldig god gjeng der oppe, så det var litt trist og vemodig.

Odd-trener Pål Arne Paco Johansen liker spillere med fart, og det har Kevin Egell-Johnsen mye av.

– Han kom tilbake med et brak og rett inn i kamp uten å ha hatt én eneste økt med oss. Det er veldig godt å ha Kevin tilbake. Nå ser vi på det som en 10-ukerssak der han blir én av de fire backene våre og så skal vi bruke tiden godt også med tanke på hva som skjer neste år, forklarer Odd-treneren.

– Jeg har kommet meg i form igjen, tatt steg og det var målet for alle parter med utlånet. Det har vært veldig bra for meg, fastslår Kevin Egell-Johnsen.

I april ble han lånt ut til Kongsvinger. Der spilte han 21 kamper - både som høyreback og høyre vingback.

Nå er Kevin Egell-Johnsen igjen klar for å ta opp kampen med 38 år gamle Espen Ruud, Gilli Rólantsson (30) og Josef Baccay (21).

Lørdag kom han inn en snau halvtime.

– Det var gøy og jeg føler jeg har noe der å gjøre. Målet er selvfølgelig alltid å spille, men det er ikke jeg som tar ut laget, sier han og fortsetter:

– De sier at de trenger meg både på og utenfor banen og at jeg kan hjelpe til i sesongavslutningen. Da forventer jeg å bli brukt, og det har jeg sagt. Det eneste jeg krever er at det er en fair konkurranse, så da tar jeg opp den kampen. Det hadde jo vært litt spesielt hvis jeg blir kalt tilbake og ikke blir brukt, men jeg kan jo bare gjøre så godt jeg kan på treningen.

– Hvordan var det å bo og spille i Kongsvinger?

– Det er i skogen, for å si det sånn. Det var spesielt å komme opp dit, det var uvant. Men jeg fikk god kontakt med en gang og kom fort inn i gruppa. Jeg er utadvendt så det var ikke noe problem, det var en fin tid.

Odd-kontrakten går kun ut dette året.

– Hvor viktige blir de neste månedene for deg?

– De er viktige de, men går jeg bare rundt og tenker på det hele tiden, presterer jeg i alle fall ikke. Jeg må tenke minst mulig på det, så får det gå som det går, svarer 22-åringen.

I 2020 fikk han smaken på gjennombruddet i eliteserien. Da fikk han tre kamper på rad, scoret mål og hadde målgivende. Men da en ny sesong startet og Espen Ruud var langtidsskadet, ble også Kevin skadet.

- Jeg har vært litt uheldig, men det er jeg ferdig med. Bank i bordet, for det har vært bra lenge nå. Det er utrolig digg.

Espen Ruud har blitt 38 år, er det nå du skal overta?

– Det er ikke alderen hans det står på, det er mer hvor lenge han gidder. Det er vanskelig å få danket ut ham, men jeg skal gjøre mitt beste, smiler 22-åringen fra Langesund.

Etter tre seire og én uavgjort på de siste fire kampene, har Odd kommet seg langt unna kvalikplassen og nedrykksfaren. Nå er det åtte poeng ned fra Odds 30 til Sandefjord på 22.

Lørdag venter HamKam som har 23 poeng. Paco ser ut til å kjøre det som har blitt startelleveren i det siste nå som visekaptein Conrad Wallem (22) er tilbake etter å ha vært suspendert sist.

Det betyr at tomålshelten mot Sandefjord, Dennis Gjengaar (18), må innta benken igjen.

– Det blir en tøff kamp i ordets rette forstand. HamKam er et lag som virkelig fighter. Vi møter et annet lag enn da vi vant fortjent der oppe, det er vel bare halve laget igjen, men mye kvalitet. Vi må matche dem på det de er gode på, og så må vi være en best mulig utgave av oss selv, sier Paco etter fredagens trening.

Mulig Odd-lag hjemme mot HamKam, lørdag klokken 18.00: Leopold Wahlstedt – Espen Ruud, Odin Bjørtuft, Steffen Hagen, Gilli Rólantsson – Filip Jørgensen, Solomon Owusu, Vebjørn Hoff – Conrad Wallem, Mikael Norø Ingebrigtsen, Milan Jevtović.

TA 15.11.2022: