Sander Holte Sjøstrøm

Fant tilbake til det han elsker. Nå kan Sander være med på det helt store

Over 2.000 kilometer fra hjemtraktene, og mer enn 1.000 dager etter at han ga seg, fant Sander (23) tilbake til idretten han elsker.

SUKSESS: Sander Holte Sjøstrøm hadde egentlig lagt idretten på hylla. Det har endret seg for telemarkingen. FOTO: PRIVAT

Tobias Stein Eilertsen

Stathelle-gutten Sander Holte Sjøstrøm er nær ved å gjøre det helt store med Kirkenes.

Denne helgen var han og lagkameratene ï Tromsø for å spille den første av to kvalikkamper om en plass i nasjonalt seriespill i neste års 3.-divisjon.

Dét var ikke en tanke den nå 23 år gamle yrkesmilitære lagføreren hadde sett for seg da han sommeren 2018 ga seg med fotball, pakket bagen og flyttet opp til Øst-Finnmark og grensen til Russland for en karriere i militæret, over 2.000 kilometer fra hjemtraktene.

– I 2018 var jeg lei, rett og slett. Hele det satsingsopplegget i Odd og det som var. Jeg hadde også vært uheldig med skader og litt slikte ting og mistet motivasjonen. Da så jeg heller fram til å prøve og utfordre meg i forsvaret og et karriereskifte. Da jeg skjønte det ikke gikk i Odd, hadde jeg ikke tålmodighet til å prøve og fortsette i andre klubber. Jeg har ikke angret et sekund, sier Sander Holte Sjøstrøm.

– Ta oss sammen

Første kvalikkamp i Tromsø gikk ikke veien. I vel tre grader i den kjølige høstsola på TUIL Arena i Tromsdalen måtte Sjøstrøm og lagkameratene tusle av banen med 0–3 i sekken etter 90 minutters spill.

– Vi tar oss opp i 2. omgang, men det holdt ikke helt mål i dag. Vi må ta oss sammen til neste uke, er dommen fra Kirkenes-spissen.

Taperen av oppgjøret får en siste mulighet til opprykk, ettersom de møter taperen av kampen mellom Hålogaland (Harstad) og Nordland (Innstranda) i én enkeltkamp der vinneren gå opp.

Selv med 0–3 i sekken fra første oppgjør, har ikke Sander begynt å tenke på den siste muligheten.

– Vi må bare ha en god treningsuke og ta oss virkelig sammen. Da blir det minimum 3–0 til oss etter 90 minutter i Kirkenes, forsikrer det tidligere Odd-talentet.

OPPRYKK: Kirkenes og Sjøstrøm tapte den første kvalifiseringskampen, men har ikke gitt opp opprykkshåpet. FOTO: TOBIAS STEIN EILERTSEN

Tilfeldig møte

Sjøstrøm har mer eller mindre bodd i Kirkenes siden 2018, for utenom et lite avbrekk i 2020.

– Jeg flyttet sørpå for å ta et fagbrev sivilt, men fant ganske fort ut at det ikke var noe for meg og jeg kom tilbake opp hit til Kirkenes. Her har jeg vært siden.

Det skulle gå over tre år før han igjen spilte fotballkamp. Men på høsten 2021 begynte savnet etter fotballen å melde seg. Det skulle bli starten på litt av et fotballeventyr.

Fra han la skoene på hylla etter å ha spilt i Pors sin 4-0-seier mot Åssiden 30. juni 2018 – skulle det gå 1160 dager før han igjen spilte fotball i Hessengs 5-2-seier mot Kirkenes 2 i 5.-divisjon., 2. september 2021.

– Jeg var dritt lei fotball ganske lenge, men så samlet vi oss en gjeng oppe på GSV (Garnisonen i Sør-Varanger) som hadde lyst å spille på fotball. Det startet med at vi dro på fotballbanen, så trente Hesseng der samtidig og spurte om vi ville være med. Det var litt tilfeldig egentlig. Men vi begynte å trene fast med dem, meldte overgang, og litt smått begynte jeg å finne tilbake til litt fotballglede, forteller Kirkenes-spissen.

Uten press og alvor, gikk ting på skinner for Sjøstrøm i 5.-divisjon. Det ble 11 mål på 3 kamper i 2021. I 2022 spilte han fem kamper og scoret 11 mål igjen.

Foran årets sesong tok han og to militærkompiser, Mats Esperø og Espen Brenden, overgang til 4.-divisjonsklubben Kirkenes, som nå er på terskelen til å skulle spille 3.-divisjon neste sesong.

Scorer på bestilling

Sesongen 2023 endte med seriemesterskap og den store stjernen og lagets toppscorer ble Sander Holte Sjøstrøm, som noterte seg for 30 scoringer på 17 kamper i serien.

– Det er over all forventning. Jeg begynte bare å spille for moro skyld, så ga det mersmak og var kjempegøy. At vi nå har blitt seriemestere er først og fremst en vanvittig lagprestasjon. Nå har vi fått et tung start på kvaliken, men jeg håper jeg kan være med å bidra her til å sikre opprykket, smiler Sjøstrøm.

Det som nå skiller Kirkenes fra 3. divisjon er en «best av tokamper»-kvalik mot det hardtsatsende Tromsø-laget Ulfstind, med returmøtet i Kirkenes neste helg.

– Det var moro å sikre seriemesterskapet. Det er første gang jeg vinner noe i seniorfotball, så nå kan jeg si jeg har vært med på det også. Nå vil vi bare klare opprykket. Jeg opplever at alle tar det veldig seriøst, det er moro, men også full trykk på treninger og det som er.

– Skal mye til

Sjøstrøm debuterte på seniornivå som 14-årig spiss for barndomsklubben Stathelle i 4. divisjon, men ble omskolert til kant under Tommy Svindal Larsen i Odd.

– Jeg er jo ikke verdens høyeste fyr og var litt spinkel da. Så har jeg alltid vært rask og hatt god løpskapasitet, så med spillestilen Odd hadde da, med løpssterke kanter og en stor spiss inne i boks, ble det til at jeg ble omskolert de 2,5–3 årene jeg var i Odd. Da jeg trappet ned og gikk til Pors, ble jeg spiss igjen og det er det jeg har vært siden og egentlig er, sier han.

Jobben som lagfører i Kirkenes gjør at Holte Sjøstrøm neppe flytter fra Øst-Finnmark og Kirkenes med det første.

– Den militære karrieren min bringer meg rundt omkring, men planen er å bli her minimum to år til, sier han.

– Du har scoret over 30 mål denne sesongen. Det er ikke starten på et ordentlig fotballcomeback?

– Nei, nei, er du gæren. Det er jeg ferdig med, sier Sjøstrøm, før han legger til.

– Med mindre jeg får noen tilbud som matcher lønna jeg har nå, er det uaktuelt. Jeg går ikke fra trygg jobb her for å jakte noen slike drømmer mer.

Likevel innrømmer han har fått så mye glede tilbake av fotballen, at han ser for seg å bli med videre, også hvis det blir nasjonalt seriespill.

– Denne sesongen har det gått veldig fint å kombinere fotballspill og militærjobben. Hvis vi havner i Østlands-serien er det i reisetid kortere enn mange av kampene vi har her oppe. Den lengste turen vil bli to timer i fly og to timer i bil etter det, så det skal gå helt fint.