Han reiste til Skien høsten 2019 for å gå på toppidrettslinja og for å bli en bedre fotballspiller. Det hadde ingen fra Notodden gjort før han. Håpet var å komme gjennom det trange nåløyet som ville gi han kontrakt med Odd etter endt skolegang. Men i likhet med nærmere 30 andre i årskullet ble det med drømmen.

Etter endt skolegang i fjor vår sto han klubbløs tilbake, og da gikk turen til Notodden igjen. Sammen med resten av NFK-troppen bidro han til at laget reddet plassen i 2. divisjon, og nå er treningene til en ny sesong i blått i gang. I desember skrev han ny kontrakt med NFK, men han angrer ikke på valget han tok i 2019.

– Jeg ville til Skien fordi det er den beste plassen å utvikle seg som fotballspiller. Der har de et veldig bra opplegg, og de er flinke til å legge til rette. Jeg kom til Skien som liten og spe, og kjente ingen. Det var tøft i starten, men jeg fant meg til rette og kan se tilbake på fine år der nede. Håpet var naturligvis en kontrakt med Odd, men jeg viste at det nåløyet var trangt, sier Nordbø, som på ingen måte er noen liten og spe spiller lenger.

– Jeg har vokst 20 centimeter, og trent mye styrke. To treninger daglig gir resultater, smiler han.

Da han kom tilbake til Notodden fikk han jobb som renovatør – med arbeidsstart 0600. Fysisk arbeid som tok en del energi. Nå ved nyttår begynte han som assistent ved Sætre skole, en jobb som passer perfekt også med tanke på at klubben har flyttet sin aktivitet opp til kunstgressbanen på Sætre.

– Jeg har tatt et friår fra videre studier. Jeg er usikker på hva jeg vil studere videre, men jeg ventet også litt med å skrive under for NFK. Jeg ønsket å se hvem som ble trenere, men jeg synes det er veldig spennende med det trenerteamet som nå er på plass.

– Og jobben som assistent på Sætre skole?

– Jeg har overtatt jobben som Halvor Lien Haug (NFKs A-stall i fjor) hadde i fjor. Han har dratt i militæret i Kristiansand, og da åpent den muligheten seg. Nå har jeg ikke jobbet mange dagene, men det virker veldig interessant. Nå kan jeg i tillegg bare gå rett fra jobb og ut på treningsfeltet etter endt arbeidsdag.

Han fikk sin debut i 2. divisjon for Odd 2 i bortekampen mot Sotra høsten 2021. I 2022 spilte han fem kamper for Odd 2 før returen til Notodden. Han spilte blant annet de første 45 minuttene på Skagerak Arena da Odd 2 slo NFK 5–2 i fjor. Men i år skal all innsats legges ned for at NFK skal ende så høyt som mulig på tabellen.

– Jeg føler jeg har tatt et riktig valg for meg i karrieren nå. Mitt mål med sesongen er å bidra i laget, og utvikle meg videre som spiller. Jeg vet hva jeg må jobbe med, så får vi håpe vi ender høyt oppe på tabellen. Jeg føler ikke vi har noe press eller forventninger utenfra, og det kan slå positivt ut.

– Hva tenker du om flyttingen fra Optime til Sætre?

– Klubben har vel vært litt bortskjemte med fasilitetene der nede, og de har vært veldig bra – men det viktigste er tross alt et godt underlag på banen der vi trener og spiller daglig. Og det nye kunstgresset på Sætre er mye bedre enn dekket på Optime – både med tanke på spill og ikke minst forebyggende mot skader.

I Skien bodde han alene på hybel, og innrømmer det ble en del gaming på fritida. Men egentlig er han glad i friluftslivet på fritida. Han sier ikke nei takk til skiturer, og romjula og nyttårshelga ble tilbrakt på familiehytta i Hjartdal – og på Rauland på hytta til kjæresten. For tre år på toppidrettsgymnaset i Skien resulterte ikke bare i økt skolekompetanse og fotballutvikling. Der møtte han også Odd-spiller Kamilla Ahlbom – og nå har de blitt et skikkelig fotballpar.