Han sender kjapt en melding til læreren og sier han kommer litt seinere. Skolen er ikke det viktigste for Dennis.

Det er kanskje ikke en prat med TA heller, men 18-åringen er høflig, ydmyk og trivelig. Dennis Gjengaar stiller opp og utsetter skolen en halvtime.

Vi vil nemlig gjerne bli bedre kjent med 18-åringen som, i sin første eliteseriekamp fra start, ble den store helten med to mål da Odd slo Sandefjord 3-1.

Skolesekken er ferdigpakket i leiligheten han leier i Slemdalsgata - bare 400 meter fra Skagerak arena, der han både er en del av a-laget og går på toppidrettsgymnaset.

Hverdagen er skreddersydd for satsingen på fotball. Slik har det ikke alltid vært for 18-åringen og familien i Horten.

Før Dennis flyttet til Skien var det mamma og pappa som fikk kjørt seg - bokstavelig talt. Turen til Skien tar én time og 15 minutter hver vei. Fem til seks ganger i uka, i et halvt år, kjørte foreldrene gutten til og fra Skien så han fikk trene og være Odd-spiller.

– Det blir en del. Mamma og pappa har betydd veldig mye for meg og vært veldig snille og gitt meg muligheten til å komme hit, så jeg kan ikke jobbe imot dem. Hadde det bare vært opp til meg, ville jeg vært ferdig etter ungdomsskolen. Men mamma og pappa sier det er lurt å ha et sikkerhetsnett, så da blir det slik, smiler Dennis som nå er i gang med det tredje og siste året på toppidrettsgymnaset.

I 2020 kom han til Odd som juniorspiller. På 18-årsdagen, 24. februar i år, skrev han sin første proffkontrakt. Drømmen har lenge vært å leve av fotballen. Nå kan han det nesten.

– Jeg har jo en skolekontrakt, og lever jeg veldig kjedelig kan jeg klare meg, men jeg håper jo å komme meg litt videre på en bedre kontrakt etter hvert. Da må jeg bare presterer godt nok, sier han som har Odd-kontrakt ut 2024.

I 2019 ville også Strømsgodset, Vålerenga, Sandefjord og Mjøndalen hente den offensive spilleren fra Ørn-Horten.

– Jeg føler jeg tok det riktig valget, smiler Dennis.

I stua er det innredet med både stresslesser og sofa, tv og spillkonsoll – og et keyboard. Nyinnkjøpt, ifølge 18-åringen.

– Er du musikalsk?

– Nei, men jeg prøver og jeg har så vidt begynt. Jeg er opptatt av å gjøre noe annet, ikke bare tenke fotball eller sitte foran en skjerm. Bestefar er veldig glad i musikk og god til å spille, så jeg fikk lyst til å prøve. Det er en fin måte å kople av på, men det er helt nytt og jeg har ikke noe skjult talent, smiler Dennis.

– Hva annet kopler du av med?

– Jeg spiller golf, jeg går tur og jeg hører på musikk. Gjerne alene, alenetid er deilig, men jeg liker å være sosial også, poengterer han.

Golfen sender oss videre til mammaen, Tine Faanes Gjengaar, som er tidligere landslagsspiller i golf.

– Jeg er langt unna hennes nivå, fastslår Dennis.

Lørdag løp han fra alt og alle - samtidig som han kontrollerte både kroppen og ballen til sine to første eliteseriemål.

– Hvor har du fått den store farten fra?

– Pappa mener det nok er fra ham, men det stemmer ikke. Jeg vet rett og slett ikke, forteller 18-åringen som lenge var allsidig og innom alt fra håndball til turn og karate før det ble mer og mer fotball.

– Hvordan har det vært etter kampen i Sandefjord?

– Det har selvfølgelig vært veldig gøy, mye oppmerksomhet og meldinger fra gamle kamerater i Horten, familie og kamerater her. Det ble ikke mye feiring og det har blitt litt lite søvn, det «knaker oppi hue», men dette er bare moro. Jeg tar med meg selvtilliten og det jeg har bygget opp, men så må jeg også tenke neste kamp, sier den reflekterte unggutten.

Målet er å utvikle seg videre i Odd og få en ny kontrakt når skolen er avsluttet. Helt der framme ligger drømmen om Europa og Premier League. West Ham er klubben han følger tettest, og det etter at han for noen år siden ble kåret til Vestfolds beste spiller mot nettopp West Ham i en turnering med kretslaget.

– Det er veldig spennende det som skjer i Odd nå. Paco har ikke vært her så lenge, men han setter sitt preg på spillet og han satser på oss unge - spillere som har god tid til å nå sitt toppnivå. Det er positivt for oss, og så må vi vise at vi fortjener det. Jeg tror vi kan få til store ting etter hvert, sier Dennis Gjengaar.

– Vi kan bli så bra som vi får til.

– Hvordan går det med matlaging nå som du bor alene?

– Jeg får stort sett frokost og lunsj med laget, så blir det middag her hjemme. Det blir de enkleste rettene, som taco.

– Pizza?

– Hvis jeg slipper å lage noen bunn, så er det greit, avslutter han med et smil.

Dennis Gjengaar har alle grunner til å smile.

Lørdag er det ny eliteseriekamp, da hjemme mot HamKam.

Varden 16.09.2022:

Varden 03.10.2022:

TA 19.12.2022:

Gjengaar forlenget med Odd

NY AVTALE: DENNIS GJENGAAR, HER FRA SCORINGEN MOT HAUGESUND I HØST. FOTO: JAN KÅRE NESS

DETALJER: Her sitter to av sjefene, og diskuterer på telefon med de to andre etter at Odd har landet en stor avtale for Dennis Gjengaar. FOTO: TOR HENRIK STENSLAND

Varden - Tor Henrik StenslandSportsjournalist

Varden sto parkert utenfor hotellet til spillerne da en bil bestående av Morten Rønningen i førersetet, og Kenneth Dokken i passasjersetet rullet inn på hotellet klokken 20:51.

De to var i en telefonsamtale med minimum to engasjerte herremenn.

Biler i Spania har ikke akkurat flust av isolasjon, og lyden fra høyttaleren som var på i bilen bar ut av både interiør og eksteriør. Vardens detektiv på stedet kunne enkelt identifisere daglig leder Einar Håndlykken og styreleder Bernt Ove Søvik, til tross for at det ikke var mulig å høre annet enn stemmene.

Etter rundt syv minutter gikk hovedtrener Kenneth Dokken ut av bilen, mens sportssjef Morten Rønningen kjørte videre.

SALG: Her er Kenneth Dokken på vei tilbake til hotellrommet etter samtalen med resten av lederne i klubben. FOTO: TOR HENRIK STENSLAND

Ikke smertefritt

Varden kjenner til at Dennis Gjengaar forlot Spania i går, og satte seg på flyet til Østerrike. New York Red Bulls er eid av Red Bull, som har hovedkontor i Østerrike.

Han måtte dra dit for å ferdiggjøre overgangen, fordi han ventet på innreisetillatelse til USA.

Det betyr at salget er i boks, og etter det Varden erfarer får Odd rundt 18,5 millioner for høyrekanten.

Samtalene mellom Odd og den amerikanske klubben skal ha holdt på i rundt tre uker, og det første budet var ikke godt nok. Da kom Odd med et motkrav. Det ble først stille fra NYRB-leiren, men så kom de tilbake med et nytt bud, som Odd aksepterte.

Det var speidere på plass på Skagerak Arena fra Red Bull-konsernet i en av de siste hjemmekampene i 2023.

TA var første ute med nyheten om at avtalen var i boks.

Publisert: onsdag 14. februar 2024 kl. 21:44

Sjokkovergang for Gjengaar - Odd enige med klubb i USA

USA NESTE: Dennis Gjengaar under Odds treningsleir i Marbella. Foto: Kristian Holtan

 14.02.24 19:58

 Kristian Holtan

MARBELLA: Dennis Gjengaar (19) er på vei til den amerikanske klubben New York Red Bulls.

Etter det TA erfarer er Odd og Red Bulls enige om en overgang for 19-åringen. TA får opplyst at det kun er detaljer som gjenstår før Gjengaar setter kursen mot USA.

Gjengaar var ikke til stede på onsdagens Odd-trening i Marbella der klubben er på treningsleir. Horten-gutten reiste ut av Spania for å gjennomføre medisinsk test.

Overgangssummen ligger i underkant av 20 millioner kroner.

Solli positiv til overgangen

Hvis alt papirarbeidet går i orden, blir Gjengaar den andre tidligere Odd-spilleren i New York-klubben. Jan Gunnar Solli spilte for Red Bulls i 2011 og 2012.

Solli husker med glede tilbake på tiden i New York Red Bulls, og tror det er et godt klubbvalg for Gjengaar.

– Jeg hadde et fantastisk opphold i New York Red Bulls. Jeg følte jeg kom til en utrolig profesjonell klubb både sportslig og administrativt. Nå hadde jo jeg Hans Bache som trener, som visste godt hva jeg sto for som spiller og jeg fikk tilliten hans fra dag én. Dette har naturligvis mye å si for trivsel og så videre, sier Solli til TA.

– Utfordringen som jeg merket veldig tydelig var at garderobemiljøet var mer spisset enn hva jeg fra før var vant til. Mer spisse albuer og det å være på førstelaget betyr naturligvis veldig mye, fortsetter Treungen-mannen.

– For de som tror MLS fortsatt er en liga hvor de bare henter «pensjonerte» spillere så viser jo nå dette at de søker spennende talenter som også er unge. I USA er de veldig flinke på å trene, så jeg tror Dennis vil ha mulighet til å ta nye steg i riktig retning for å bli en meget god spiller i framtiden. Jeg er jo ikke i tvil om at det kan være veldig sunt med miljøskifte og løsrive seg fra ting som er veldig trygt. Men det kommer jo da noen utfordringer med å gå den veien, i større grad enn det man opplever i Norden, sier Solli.

Bamblingen Jan Halvor Halvorsen har også vært tilknyttet New York Red Bulls som assistenttrener.

Morten Rønningen ønsker ikke å kommentere saken. Det har ikke lyktes TA å få en kommentar fra Gjengaar onsdag kveld.

Ny Tewelde-kontrakt

En annen het Odd-spiller, Faniel Tewelde (17), har forlenget kontrakten sin med ett år. Den nye avtalen strekker seg ut 2026.

Det meldte Odd selv på sine nettsider onsdag ettermiddag.

– Jeg ønsker å utvikle meg videre her i Odd og er veldig fornøyd med at jeg og klubben har kommen til en enighet om en forlengelse av kontrakten, sier Tewelde.

Da Dennis så bilder av seg selv på skjermene, innså han alvoret: – Det hele er helt sjukt

Han måtte inngå en pakt med sjefen. Alle skulle lures for å unngå uønsket oppmerksomhet. Det klarte de.

HEMMELIG: Dennis Gjengaar måtte holde den store overraskelsen for seg selv. FOTO: NILS TORE OLSEN

Varden-17.02.2024  Nils-Tore OlsenSportsleder

Media gikk fem på. Det samme gjorde kompisene. Først da han satt på flyet på veg til Wien begynte alvoret å gå opp for 19-åringen.

– Det hele er helt sjukt og er veldig stort. Nå er jeg et steg nærmere drømmen jeg har hatt siden jeg var en liten snørrunge, ler han som fyller 20 år kommende lørdag.

ANNONSE

Vel fremme i den østerrikske hovedstaden kom en ny stor opplevelse.

– De hadde et vanvittig stort anlegg, og da jeg kom inn dørene var det bilde av meg på skjermene.

– Tok du bilde av det?

– Nei … men jeg vurderte det, sier han lattermildt.

Fem store

– Og drømmen er?

– En av de fem store ligaene, Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A og Ligue 1. (England, Spania, Tyskland, Italia og Frankrike).

– Hva tenker du om å være det nest største salget i Odds historie?

– Hva klubben har blitt enig om, vet ikke jeg. Det har ikke jeg noe med, og jeg synes det er veldig rart å ha en prislapp på seg selv. Men når det gjelder de beløpene som er nevnt, så må jeg klype meg selv i armen, for det er en mye større sum enn jeg trodde. Jeg hadde nok aldri drømt om at det var så mange millioner. Og det er jo gøy at Odd får en stor sum tilbake for at de satset på meg.

Odd mottar rett i underkant av 20 millioner av den amerikanske klubben.

Gjengaar kom til Odd et halvt år før han startet i 1. klasse ved Telemark Toppidrett Gymnas. Han debuterte for Odd 19. mai i 2022. Da kom han inn i ni minutter for Gilli Rolantsson Sørensen i cupkampen mot Hei. Siden den gangen har det blitt 44 A-kamper og sju scoringer.

– Det har gått fortere enn jeg trodde.

Bekreftet fredag

Fredag bekreftet Odd overgangen til New York Red Bulls på sin nettside.

«Klubben har i løpet av de siste dagene kommet til enighet med den amerikanske klubben, New York Red Bulls, om en overgang for Dennis Gjengaar. Dennis kom til Odd i 2020 og signerte i 2022 proffkontrakt med klubben. Tross sin unge alder har 19-åringen rukket å spille 44 kamper for klubben og har de siste to årene vært en viktig spiller for Odd. Dennis vil fortsette å trene med Odd fram til alle papirer er i orden. Vi takker Dennis for innsatsen og ønsker han masse lykke til i New York», skriver odd.no.

– Salg som dette er viktig for Odd som klubb. Dennis har tatt store steg under tiden i Odd og da er det naturlig at det kommer interesse fra utlandet. Vi ønsker Dennis masse lykke til og vil følge stolte med på utviklingen hans videre, sier sportssjef Morten Rønningen.

PRESENTERT: Dennis Gjengaar ble presentert som Red Bulls-spiller fredag. FOTO: NILS TORE OLSEN

Måtte juge

– Hvor lenge har interessen fra USA pågått?

– En god stund. Red Bulls sa ifra før jul at de virkelig ønsket å få til dette.

Under treningsleiren i Spania spurte varden om hvorfor han ikke trente med laget. «Sliter litt med ankelen», var svaret fra den lynhurtige spilleren.

Det var en hvit løgn.

– Jeg ble enig med Morten (Rønningen) om at vi ikke skulle si noe før jeg var på flyet. Da skulle han informere resten ab spillerne om at jeg hadde reist for å ta en medisinsk test. Så jeg måtte juge litt, dessverre, sier han med et lite glis.

Hva slags betingelser han har fått, vil han ikke avsløre.

– Jeg kan strekke meg til å si at jeg er fornøyd.

Må trene alene

19-åringen har fått beskjed om at han må vente rundt to uker før han kan sette seg på flyet til byen som aldri sover. I mellomtiden må han trene alene.

– Jeg har fått et treningsopplegg av klubben, som jeg skal gjennomføre på egenhånd. Jeg får ikke lov til å trene med Odd, for de vil nok ikke risikere at jeg kommer dit med skade.

Klubbens første kamp i ligaen er 25. februar (dagen etter Gjengaars bursdag) borte mot Nashville.

– Den kommer for tidlig for meg. Men jeg er bare i starten av drømmen, Mine sjanser kommer, avslutter USA-proffen.

Holdt ting hemmelig i flere måneder - nå må familien sitte oppe om natta for å se Dennis

FORLATER SKIEN: Om kort tid reiser Dennis Gjengaar fra Skien. Foto: Kristian Holtan

TA -  24.02.24 21:06

 Kristian Holtan

SKIEN: – Fatter'n sa det blir noen sene kvelder, humrer Dennis Gjengaar (20) - som gleder seg til eventyret som venter.

Allerede i fjor sommer begynte ballen å rulle, men Dennis kunne ikke snakke om det. Selv ikke bestekameraten fikk vite noe.

– Det har vært slitsomt å holde på det så lenge, smiler gutten som blir 20 år i dag (lørdag).

Om kort tid flytter han fra Skien til New York. Dennis har vært i Amerika ofte, og den USA-kjære familien hans synes det er stas at karrieren fortsetter på den andre siden av dammen.

– Jeg har vært i USA mange ganger, men aldri i New York. 11 ganger i Orlando, Florida. Bestemor og bestefar hadde hus og leilighet der, så det var familiens feriested, forteller Dennis, som også har en mor som har gått på college.

– Hva sier den USA-glade familien til at du nå skal flytte dit?

– Det er litt blandede følelser, for det er et stykke. Men bestefar er kjempeglad. Han har allerede bestilt ferie, så det er gøy, ler Dennis.

– De skal til Orlando igjen, og har bestilt ferie akkurat når vi skal spille mot Orlando i Orlando.

– Virket spennende

Mange av matchene til New York Red Bulls spilles om natten norsk tid. Dermed er det bare å belage seg på noen sene nattetimer om man ønsker å se Dennis i aksjon for sin nye klubb. New York er seks timer bak oss.

– Fatter'n sa det blir noen sene kvelder. Han skal se på alle kampene, humrer Dennis.

Kamptidspunktene i MLS varierer og klimaet spiller blant annet en rolle. Red Bulls' første hjemmekamp, mot Dallas 10. mars, starter halv to om natten norsk tid, mens møtet med Lionel Messi og Inter Miami om en måned, starter 19.00 norsk tid.

STJERNEMØTE? Lionel Messi og Inter Miami møter Gjengaars nye klubb om en måned. Foto: Eugene Hoshiko

Dennis fikk vite om interessen fra New York Red Bulls allerede i fjor sommer, og like før jul fikk han beskjed om at dette var noe amerikanerne ønsket å få til. Men ikke før Odds treningsleir på Marbella, sprakk nyheten i TA.

– Det er vanskelig å ikke få lyst til å flytte til New York og spille i MLS. I hvert fall når ligaen er på vei oppover, og med tanke på alle de store navnene som er der. Det virket spennende med én gang. Og etter at jeg hørte om planene deres, ble det enda mer spennende, forklarer Dennis.

Odd mottar i underkant av 20 millioner kroner for breddeholderen.

– Det er rart, men også veldig gøy, sier Horten-gutten om prislappen.

Lurte seg av gårde

Mens han og Odd var i Spania, gikk overgangen i orden. Dennis løy på seg skade overfor lokalpressen da han trente alternativt den ene dagen. Senere samme dag reiste han til Red Bulls hovedkvarter i Østerrike for å gjennomføre medisinsk test.

Dennis var fast bestemt på å holde ting hemmelig, ikke bare for pressen, men også egne lagkamerater.

– Det gikk overraskende lett. Alle var og spiste lunsj. Jeg ga kofferten til Morten Rønningen. Romkameraten min, (Zakaria) Mugeese, lå og sov. Jeg bare gikk ut døra uten at noen merket noe, smiler han som har signert en fireårskontrakt, med opsjon på ett ekstra år.

Nå trener han for seg selv på Skagerak arena i påvente av at arbeidstillatelsen går i orden.

Dennis håper å reise til USA i starten av mars. Da vil en møblert leilighet stå klar som midlertidig bosted.

– Og så skal noen i klubben hjelpe meg med å finne en leilighet jeg har lyst på.

Spiller golf

New York Red Bulls holder til i New Jersey. Dennis er en rolig type, så det å bo litt utenfor det verste kaoset, passer ham bra.

– Så nærme treningsbanen som mulig. Ikke midt i byen, nei.

– Hvordan tror du USA-livet blir utenfor banen?

– Det blir nok mye golf. Jeg har spilt en del her, men jeg tror det er enda finere baner der borte. Også er det mange steder å reise til i byen. Det går for eksempel an å ta en kaffe på et større sted, sier Dennis, som kommer til å skaffe seg bil.

– Det er ganske viktig. Klubben har samarbeidsavtale med Audi, så jeg tipper det blir leasingavtale der.

– Rosa crocs har blitt en del av deg. Kan du gå med det på Manhattan, da?

– De blir med bortover i hvert fall, ler Dennis.

Messi-møte?

I USA er det en litt annen lønnsordning enn det vi kjenner fra europeisk fotball. MLS-klubbene får lov til å ha tre etablerte spillere og tre unge spillere som kan tjene hva som helst. Resten av spillerstallen havner under et lønnstak som er likt for alle klubbene. Klubbene selv velger hvordan de fordeler denne potten, men som regel tjener de øvrige spillerne omtrent det samme.

– Jeg er fornøyd, sier Dennis som har havnet i potten med lønnstak.

EVENTYR: Det var flere ting som fristet Gjengaar til å velge New York Red Bulls. Foto: Kristian Holtan

20-åringen er spent på hva New York Red Bulls, med kaptein Emil Forsberg i spissen, kan utrette framover.

– Det er en klubb som satser veldig. De har fått mer økonomisk støtte fra Red Bull, slik at de har større sjanse til å vinne noe. Det er en stund siden de vant noe, og det er det som er planen til klubben, sier Dennis.

– Om én måned kommer Messi på besøk. Er du på banen?

– Det er lov å håpe. Det hadde vært kult og spilt mot idolet. Jeg drar ikke til MLS for å spille mot Messi, men det er en ekstra gulrot.

Ellevill debut

Det var høsten 2022 at Dennis Gjengaar for alvor skapte seg et navn i norsk fotball. Debuten fra start i eliteserien, borte mot Sandefjord, resulterte i 3-1-seier og to klassemål for den 18 år gamle spilleren.

– Er dét høydepunktet hvis du skal peke ut noe?

– Det er det, uten tvil. Jeg kan ikke si noe på det.

Deretter gikk det slag i slag i halvannet år.

– Ting har gått mye kjappere enn jeg trodde. Etter debutsesongen trodde jeg at jeg skulle få noen innhopp her og der. Så ble Ruud skadet, og jeg fikk sjansen i en ny posisjon. Det var nye utfordringer med én gang, og det var bare å ta det på strak arm, sier Dennis.

HØYDEPUNKT: Dennis Gjengaar scoret to mål i debuten fra start i eliteserien. Foto: Trond Reidar Teigen

Han vokste opp som angrepsspiller, men spilte også en del back i Odd.

– Paco trodde jeg hadde spilt back hele livet, så det var vel derfor han kastet meg innpå, smiler Dennis, som har blitt forespeilet rollene han kan vente seg i Red Bulls.

– Det blir litt samme som her. Hele høyresida. De ramset opp hva jeg kunne spille, 10-er, sidespiss og back. De spiller på litt samme måte som vi gjorde i fjor, forteller han.

Runder 20

– Er det noe du vil savne med Odd?

– Vi har skapt en familie. Det er en nærhet blant unggutta, som er veldig gode kamerater. Også har du de eldre, hvor spesielt Espen har vært et forbilde og kanskje en slags mentor. Ikke at han prater så mye, men jeg er en stille person som observerer. Jeg har lært mye av ham bare ved å se på, sier Dennis.

Tidligere New York Red Bulls-spiller, Jan Gunnar Solli, tror Gjengaar har gjort et godt valg. Les om det her:

Lørdag fyller han 20 år.

– Da må jeg hjem til Horten, også blir det familiefeiring der. Det var et krav om det, smiler han.

– Hvordan blir det å bli 20?

– Jeg tror ikke jeg merker noen forskjell, sier Dennis, som ikke er den første til å renne ned skjenkestedene.

– Jeg er ikke noe glad i å feste og drikke. Det blir litt for mye. Og det hjelper uansett ikke så mye at jeg blir 20, for der borte er det 21-årsgrense, ler Dennis Gjengaar.