Odds damelag ble suverene vinnere av sin avdeling i 2. divisjon, og kom seg også helskinnet gjennom prekvalifiseringen mot to andre serievinnere i Grei og Kongsvinger.

Dermed er laget til trener Even Vala klare for selve kvalifiseringen mot Fyllingsdalen og Bossmo & Ytteren IL. Det gir to kamper i gruppespillet, der vinneren rykker opp i 1. divisjon.

– Siden de to andre lagene møtes i helga, reiser vi opp til Mo i Rana for å kikke. Vi har Fyllingsdalen på bortebane neste helg. De vinner trolig mot Bossmo & Ytteren lørdag. Da er det over om vi taper i Bergen, så det blir viktig å gjøre jobben der borte, sier Odd-trener Even Vala.

Bra kollektiv

Bossmo & Ytteren ble nummer to i avdelingen for Nordland. Vinneren Grand Bodø II kunne ikke rykke opp, siden førstelaget allerede er i 1. divisjon.

Det er for øvrig laget som i praksis ødela opprykkssjansene for Odd i samme kvalifisering i fjor.

Fyllingsdalen tok 61 av 66 poeng i sin avdeling, der blant annet Viking ble beseiret 1–0 i begge serieoppgjør. Stavanger-laget vant også mot Odd i fjorårets kvalifisering.

– Fyllingsdalen er nok et av de beste lagene vi kunne fått i gruppespillet, men Grei og Kongsvinger var også gode lag. Uansett må vi ta det vi får servert om vi skal ha noe i 1. divisjon å gjøre, sier trener Vala.

«Hater Even»

Inne i Kongsvingerhallen ble Odd møtt av fullt kok på tribunen, mens Grei hadde flere gode individualister.

– Supporterne lagde et herlig og enormt trykk, med å synge om at de hata Even og hata Skien by. Det gav oss ny læring i å mestre den rammen også. Vi har et bra kollektiv, og det tok vi Grei på. Jeg tror også det er vår styrke inn i kvaliken, avslutter Odd-trener Even Vala.

Odd møter Fyllingsdalen borte lørdag 5. november. Om opprykkskvalifiseringen ikke blir avgjort i vest, kommer Bossmo & Ytteren til avgjørende kamp på Skagerak Arena helga etter.

For knappe fire uker siden gikk Even Vala rundt på kunstgresset på Skagerak Arena. Han forsøkte å trøste sønderknuste spillere, som lå strødd ut over matta.

Etter å ha smadret motstanderen 9–0. Odd hadde gått gjennom serien med et tap. De hvite og svarte vant mot Grei i prekvalifiseringen, og spilte 1–1 borte mot Fyllingsdalen i kvalifiseringen.

Grei og Fyllingsdalen rykket opp i 1. divisjon. Odd stod igjen på perrongen, i det opprykkstoget forsvant i det fjerne. Med et plussmål for lite på konto.

– Det var en logisk brist, der hele argumentasjonsrekken blir uforståelig. Det sleit vi med å forstå, så er det alltid bittert å ryke på den siste prosenten. Når de andre 99 stemmer, sier Even Vala.

Kan ikke si nei

Han var på utgående kontrakt som Odd-trener. Denne uka er 52-åringen blitt enig med klubben om å ta satsinga på damefotballen i Telemark videre ut 2023-sesongen.

– Jeg har blitt veldig glad i gjengen. Vi har hatt et veldig fint forhold mellom trenerteam og spillergruppe, og relasjonene mellom spillerne er sterke. Det er vanskelig å ikke fortsette, for gjengen er både sulten og ivrig på å utvikle seg. De legger alt i potten.

Spillergruppen blir tett på den samme, som knappest har tapt kamper i de to sesongene Odds damesatsing har eksistert. Som har gitt to nedturer i opprykkskvalifiseringen.

– Vi har fått rista av oss årets skuffelse, og det er en sterk prestasjon det jentene tross alt har levert disse to sesongene. Kontinuiteten er veldig viktig, og den gir oss mulighet til å utvikle spillestil og roller videre.

Utvikling slår penger

Serieoppsettet for den spissede 2. divisjon er fortsatt ikke på plass.

Etter det Varden erfarer er flere klubber usikre på om de har økonomien til å være med på løpet med 13 bortekamper. Enkelte klubber har fortalt om forventende reisekostnader opp mot 1,7 millioner kroner, mens reisestøtten fra forbundet er på 300 000 kroner. Det klarer de ikke å regne hjem. Andre klubber er usikre på om de har spillergruppe til å reise rundt i en nasjonal serie.

I den andre enden flagger klubber som Molde, Viking og Haugesund tung satsing på sine damelag, der de finansielle musklene flekses med både trenere, sportssjefer og spillere på heltids-kontrakter.

Even Vala har trolig et budsjett på rundt to millioner kroner, og en spillergruppe bestående av skoleelever ved Telemark Toppidrettsgymnas (TTG) eller som betaler av egen lomme for å spille fotball i Odd.

Feige lag?

– Vi møter klubber som er mye sterkere enn oss økonomisk, men vi tar det igjen på infrastruktur, fasiliteter, en veldig god treningskultur, og et sterkt samarbeid med jenteklubbene i Telemark. Så må klubben parallelt jobbe med å bygge det økonomiske fundamentet, parerer Vala.

Telemarksmodellen

Mens spillerne har juleferie med et fysiske tilpasset egentreningsprogram, bruker sjefen førjulstida til møter og forberedelser.

– Fordelen med den spissa serien, er at vi får gode kamper hver uke. Det blir en flott utviklingsarena, så må vi bare restarte litt først.

Tirsdag var Odd og jente-breddeklubbene samlet til et møte rundt Telemarksmodellen. Det er stor enighet om kursen videre, og at alle må dra tauet i samme retning.

– Vi diskuterte samarbeidsmodellen og utviklingen av kvinnefotballen i Telemark. Det var ingen konklusjon i møtet, men vi fikk en veldig god runde rundt bordet. Samt at alle er enige om å produsere spillere til Odd.

Hvordan det skal skje henger fortsatt litt i lufta over et vinterstengt Skagerak Arena.

– Det kan være aktuelt å melde på et Odd II i 4. divisjon, men det vil kreve minst 30 spillere å serve to damelag. Alternativet er å bygge miljøene gode nok i klubbene rundt oss, avslutter Odd-trener Even Vala.